科学家在叙利亚发现距今5000万年的海龟化石新物种"叙利亚龟"。来自蒂宾根大学森肯伯格人类进化与古环境研究中心的国际科研团队，在叙利亚阿夫林市附近发现了一种前所未见的化石海龟物种。这个被命名为"叙利亚阿夫林龟（Syriemys lelunensis）"的物种可追溯至大约5000万年前的始新世早期，该研究由圣保罗大学主导。
化石标本包含一个完整保存的龟壳内模以及部分腹甲、骨盆和后肢结构。这是叙利亚境内首个被正式描述的脊椎动物化石物种，其椭圆形背甲保存完好，长53厘米，宽44厘米。
研究第一作者、叙利亚裔巴西古生物学家瓦达·阿德尔·哈拉比解释道："这些始新世时期的骨骼碎片自2010年在阿夫林附近扎雷费采石场爆破中发现后，曾在阿勒颇地质与矿产资源总局办公室存放了13年。"她补充说："现在我们终于能与来自巴西、叙利亚、德国、黎巴嫩和加拿大的同事共同对这个化石进行科学描述。"
研究人员通过岩层中的微型生物壳确定年代。这个被命名为Syriemys lelunensis的物种不仅是叙利亚首个被正式描述的脊椎动物化石，更为侧颈龟类灭绝支系Stereogenyini提供了最早的确凿证据，将该类群的演化历史向前推进了1000多万年。化石材料包括一个完整保存的背甲内模，以及部分腹甲、骨盆骨和后肢 —— 有些部分仍与内模相连。为确定化石年代，研究人员分析了从围岩中提取的微型有孔虫化石。哈拉比指出："这些带壳原生动物对确定海龟化石的年代至关重要。"
蒂宾根大学的费雷拉博士说明："现今所有侧颈龟科成员都是半水栖淡水龟，但已灭绝的Stereogenyini类群却曾栖息于咸水环境。因此其化石遍布世界各地：南美、北美、加勒比海地区、非洲和东亚。"现代叙利亚所在区域从白垩纪到中新世晚期（即1.45亿年至约530万年前）完全被海水覆盖。费雷拉认为，在此发现海龟化石并不意外，"但叙利亚龟的发现为Stereogenyini类群分布增添了新坐标，并有明显迹象表明这类海龟可能起源于地中海地区。"
研究资深作者、巴西古生物实验室主任马克斯·兰格教授强调："叙利亚当前局势极其复杂，面对当地发生的悲剧，讨论化石几乎显得超现实。但此次化石的发表既证明了该国的科研潜力，也表明科学之火仍在燃烧。"研究团队计划以"重拾叙利亚失落的时间"为主题开展系列研究。该系列基于哈拉比亲自实地考察并拍摄记录的材料。费雷拉最后补充道："这个标题不仅意指该国的地质历史，也暗喻叙利亚科研工作停滞的岁月。"
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